当鹈鹕客场挑战尼克斯的终场哨声响起，记分牌定格在118-112，新奥尔良的球员们在中圈拥抱庆祝，而麦迪逊广场花园陷入一片沉寂，这场看似普通的常规赛，却因一个人的表演而变得不同——达米安·利拉德，这位今夏才加盟鹈鹕的明星后卫，用一场“利拉德时刻”的经典演绎,证明了自己为何仍是联盟最致命的终结者。
比赛前三节，尼克斯似乎牢牢掌控着节奏，布伦森的突破分球、兰德尔的内线强打，让主队始终保持着5-8分的领先优势，鹈鹕方面，锡安·威廉姆森一次次冲击篮筐，英格拉姆的中距离也稳健如常,但球队外线始终缺乏一锤定音的能力。
转折点在第四节开始悄然酝酿，利拉德前三节仅得14分，投篮命中率不足40%，似乎又是一个平凡的夜晚，但正如他职业生涯无数次证明的那样——这位曾被称作“终结者”的男人,最擅长让平凡变为非凡。
“我知道比赛会在某个时刻召唤我。”利拉德赛后轻描淡写地说，召唤在第四节第6分钟到来：鹈鹕仍落后7分，麦迪逊花园的欢呼声一浪高过一浪，利拉德面对布伦森的防守，连续两次变向后撤步三分命中，分差瞬间缩至1分，尼克斯暂停后，他又在快攻中迎着两人防守上篮得手,鹈鹕自第二节后首次领先。
最后三分钟成为利拉德的个人秀，他先是在24秒进攻时间将至时，于三分线外两步超远距离命中；下一个回合，又利用锡安的掩护，中距离急停跳投得手，当尼克斯试图包夹时，他精准找到空切的赫伯特·琼斯,助攻后者完成扣篮。
“那就是达米安，他天生为大场面而生。”鹈鹕主帅威利·格林在赛后发布会上难掩激动，“当他找到节奏，全世界都知道会发生什么。”
全场比赛，利拉德砍下31分9助攻，其中第四节独取17分，更令人印象深刻的是他的效率：末节6投5中，三分球4投3中，罚球4罚全中，当比赛进入最关键时刻，他没有一次失误,每一次选择都恰到好处。
这场比赛的意义远不止一场胜利，赛季初期，人们对利拉德加盟鹈鹕的效果存有疑问——他能否与需要球权的锡安、英格拉姆共存？本场比赛给出了积极答案。
利拉德前三节明显减少了出手次数，专注于组织进攻和调动队友，正是这种克制，让他在第四节拥有充足的体能接管比赛，而锡安和英格拉姆也表现出前所未有的信任，关键时刻主动为利拉德拉开空间,甚至甘当绿叶。
“我们正在学习如何让彼此变得更好。”英格拉姆赛后表示，“达米安让我们在关键时刻多了一个绝对可靠的选项，这改变了整支球队的气质。”
尼克斯方面，布伦森空砍34分8助攻，兰德尔也有28分12篮板入账，但球队在关键时刻的防守布置和执行力明显不足，主教练锡伯杜坦言：“我们让一个伟大的球员打出了伟大的表现，在比赛最关键的时刻，我们的防守沟通出现了问题。”
值得一提的是，这是鹈鹕自2018年以来首次在麦迪逊广场花园取胜，对于一支志在季后赛走得更远的球队来说,这样的客场胜利具有重要的心理意义。
利拉德的“关键先生”属性早已不是秘密，但今晚的特别之处在于——这是他身披鹈鹕球衣的第一次真正意义上的“利拉德时刻”，在新奥尔良的体系中，他正在重新定义自己的角色：不再是必须大包大揽的孤胆英雄,而是可以根据比赛需要切换模式的智能武器。
“今晚证明了我们为什么想要达米安。”鹈鹕总经理大卫·格里芬在球员通道简短表态，“有些特质是无法教授的，比如在20000名客场球迷的呐喊声中投出决定比赛的三分。”
终场哨响后，利拉德没有过度庆祝，只是平静地与队友击掌，对他而言，这或许是职业生涯数十次类似表演中的又一次，但对鹈鹕来说，这可能是一个转折点——他们终于找到了那把能在最坚硬防线上凿出裂口的利刃。
当纽约的夜幕完全降临，麦迪逊广场花园的灯光逐渐熄灭，篮球世界记住了一个事实：无论身在波特兰还是新奥尔良，当比赛进入最后五分钟且分差在五分以内时，达米安·利拉德仍是那个你最不愿意面对的男人，鹈鹕击败尼克斯的故事,因此被赋予了超越一场常规赛的独特意义。